Il britannico Aidan Heslop e l’australiana Rhiannan Iffland hanno sopraffatto i loro rivali in modo sorprendente nella quarta tappa della Red Bull Cliff Diving World Series 2024 sabato, ottenendo entrambi la vittoria con un enorme margine di 46 punti a Causeway Coast.

Con due round direttamente dalle aspre scogliere e due dalle piattaforme in tre giorni di gara, è stato Heslop a eccellere nelle condizioni fredde, bagnate e ventose, e la vittoria non è mai sembrata in dubbio dopo il suo fragoroso tuffo del terzo round: un Forward 4 Somersaults 31/2 Twists Pike per il quale ha guadagnato 151,05 punti. Uno sforzo altrettanto impressionante nell’ultimo round ha assicurato una vittoria imponente per il britannico, con il rumeno Constantin Popovici a 46,10 punti di distacco al secondo posto.

“Sono così felice. Ho alcune vittorie all’attivo, ma questa è la mia prima vittoria in casa e spero di poterne ottenere qualcuna”, ha detto il 22enne Heslop. “Non è stato il tempo migliore negli ultimi giorni, quindi penso di aver avuto un po’ di vantaggio essendo un britannico. Sono stato in un buon stato mentale tutto il giorno e sono entusiasta di essere riuscito a farcela”.

Lo statunitense James Lichtenstein ha continuato la sua striscia costante raccogliendo un quarto podio in quattro tappe in questa stagione, mantenendo la sua posizione in cima alla classifica generale. È il primo tuffatore nella storia a detenere il primo posto a metà stagione senza vincere una competizione. Il caldo è acceso, tuttavia, poiché Popovici e Heslop – entrambi con due vittorie ciascuno in questa stagione – si trovano rispettivamente a uno e due punti dall’americano in quella che si sta trasformando in un’affascinante lotta per il trofeo King Kahekili.

Nel frattempo, il messicano Jonathan Paredes ha raccolto un punto bonus per il titolo per il miglior tuffo del fine settimana: un Forward 31/2 Somersaults 1/2 Twist Pike nel primo round.

Per la Iffland, la forza dominante nella competizione femminile negli ultimi otto anni, è stata un’altra dimostrazione di controllo totale dall’inizio alla fine. La 32enne ha raccolto 9.0 dai giudici in ciascuno dei primi tre round, prima che un enorme Back 3 Somersaults 2 Twists Pike nel round finale sigillasse una vittoria completa su Ginni van Katwijk dei Paesi Bassi, che ha conquistato il suo miglior secondo posto in carriera e il suo primo podio in assoluto. La canadese Molly Carlson ha completato la top 3 femminile in questa prima tappa in assoluto in Irlanda del Nord.

“Sto solo iniziando a fare un salto nelle competizioni ora e sto davvero attingendo a quel buon posto quando sono in piedi lassù prima dei tuffi”, ha detto Iffland, che ha chiuso con un miglior punteggio totale della stagione di 371,90 punti. “Non ho intenzione di rallentare da qui alla prossima tappa e non vedo l’ora”.

Nella classifica generale, la Iffland ha anche raccolto un punto extra per il miglior tuffo della competizione: un Inward 3 Somersaults 1/2 Twist Tuck nel Round 3. Estende il suo vantaggio a 19 punti sulla rivale più vicina Carlson, avvicinandola a un record di otto trofei King Kahekili.

Nonostante le condizioni notoriamente difficili che accompagnano una gara di cliff diving in questa parte del mondo, tre facce nuove sono state abbastanza coraggiose da fare il loro debutto nella World Series questo fine settimana. Lo spagnolo Paula Gilabert, lo svizzero Pierrick Schafer e il britannico Archie Biggin hanno tutti fatto i loro primi salti sulla splendida Causeway Coast, con il 16enne Biggin che è diventato il più giovane tuffatore di sempre a competere in questo sport.

I migliori cliff diver del mondo possono ora godersi una pausa di tre settimane prima di dirigersi a Oslo, in Norvegia, dall’8 al 10 agosto, dove la seconda metà della stagione prenderà il via dalla piattaforma più lunga nella storia delle World Series.