A 20 settimane di distanza dalla precedente tappa di Mostar – il più lungo intervallo tra gli eventi nella storia delle World Series – la Iffland è arrivata ad Auckland con un vantaggio di 130 punti sulla canadese Molly Carlson nella classifica generale. Senza mostrare segni di ruggine, la sensazionale australiana ha chiuso la stagione con il suo tipico stile dominante, ottenendo un’altra vittoria imponente dalla piattaforma di 21 metri.

La 35esima vittoria in carriera ha portato con sé l’ennesimo trofeo King Kahekili – il settimo consecutivo – estendendo per un altro anno il sorprendente dominio dell’australiana sul cliff diving femminile.

“Mi sento piuttosto emozionato in questo momento. È stato un duro inizio di gara con la pausa che abbiamo preso. Ad essere onesti, è stato come lottare con la mia mente, pensando: andrà a modo mio? Manterrò la pressione? Ma ho continuato ad allenarmi per tutto il tempo e ha sicuramente dato i suoi frutti, quindi sono molto, molto orgoglioso di come è andata oggi”, ha detto il campione 32enne.

“Crescendo, tutto il duro lavoro che i miei genitori hanno messo nella mia carriera sportiva e per me da ragazzina arrivare dove sono oggi, è super bello, quindi questo è anche per loro. Sarà una bella festa anche stasera con loro”.

La connazionale della Iffland, Xantheia Pannisi, ha confermato il suo crescente status in questo sport con un secondo posto – il suo quarto podio in questa stagione – un risultato che ha assicurato il terzo posto alla 25enne nella classifica generale.

La canadese Jessica Macaulay, alla sua ultima apparizione alle World Series prima di ritirarsi dallo sport, ha prodotto un degno finale della sua carriera completando il podio femminile in Nuova Zelanda.

Carlson nel frattempo, la cui vittoria a Mostar aveva mantenuto vive le sue esili speranze di titolo e garantito almeno un secondo posto assoluto, è riuscita a finire solo quarta poiché ha mancato un posto sul podio per la prima volta in questa stagione.

Nella competizione maschile, Popovici ha finalmente realizzato il suo sogno dalla piattaforma di 27 metri, ponendo fine al dominio di quattro anni del campione Gary Hunt in questo sport. Dopo un inizio lento nel finale di stagione, il 35enne ha trovato la sua forma mentre i suoi rivali vacillavano, superando alla fine il collega rumeno Catalin Preda per segnare la vittoria di due punti e raccogliere il suo primo trofeo King Kahekili.

“È un grande titolo da vincere, è qualcosa di cui sono orgoglioso. Questa tappa è stata una delle più impegnative della stagione. Sono arrivato qui con un infortunio e non sapevo cosa aspettarmi. Ma la mia mente forte mi ha detto ‘devi combattere’ ed è quello che ho fatto”, ha detto Popovici, solo il quinto tuffatore a cui è stato assegnato il titolo assoluto maschile. “Questo trofeo è l’apprezzamento per il duro lavoro che faccio ogni giorno”.

La wildcard spagnola Carlos Gimeno ha dato seguito alla sua straordinaria vittoria a Mostar completando il podio finale ad Auckland, un risultato che ha cementato il suo terzo posto assoluto – la prima volta nella storia delle World Series maschili è salita sul podio della stagione assoluta.

Con due vittorie e due podi in questa stagione, Aidan Heslop aveva spinto Popovici fino in fondo in un’emozionante lotta per il titolo, ma il britannico alla fine è arrivato a un passo dal quarto posto finale. Nonostante la delusione, il 21enne ha ora due secondi posti consecutivi e il futuro sembra molto luminoso per il giovane.

Non solo le lotte per il titolo sono state risolte all’ultima fermata, ma sono stati confermati gli otto uomini e donne che si sono qualificati per un posto permanente nella Red Bull Cliff Diving World Series 2024.

In campo femminile, tra le prime tre della prossima stagione ci saranno le statunitensi Meili Carpenter ed Eleanor Smart, la colombiana Maria Paula Quintero, la tedesca Iris Schmidbauer e la canadese Simone Leathead, che fa il salto di qualità dopo un’impressionante stagione d’esordio.

Per quanto riguarda gli uomini, la wildcard Gimeno farà il suo primo passo verso lo status permanente, unendosi a Popovici, Heslop e Preda, insieme all’ucraino Oleksiy Prygorov, Nikita Fedotov (IAT), all’americano James Lichtenstein e al messicano Jonathan Paredes, che torna a lavorare a tempo pieno dopo una stagione da wildcard.

Hunt, il 10 volte campione delle World Series, lascerà il suo posto nel 2024 a favore della sua campagna olimpica.

Dopo sei tappe in luoghi naturali e urbani in tutto il mondo, tra cui Asia, Nord America, Europa e Nuova Zelanda, e un periodo record di 34 settimane in due anni solari, la Red Bull Cliff Diving World Series si prenderà una pausa di alcuni mesi prima di tornare per una nuova stagione quest’estate.

Risultati Red Bull Cliff Diving Auckland FEMMINILE
1- Rhiannan Iffland
AUS – 365.00pts.
2- Xantheia Pennisi AUS – 337.10
3- Jessica Macaulay CAN – 331.00
4- Molly Carlson CAN – 328.70
5- Eleanor Smart USA – 332.80
6- Maria Paula Quintero (W) COL – 320.15
7- Meili Carpenter USA – 265.50
8- Emily Chinnock (W) AUS – 257.90
9- Simone Leathead (W) CAN – 231.80 10- Yana Nestsiarava ITA – 210.50 11- Iris Schmidbauer GER – 158.70 12- Paty Valente (W) BRA –


143.30

UOMINI
1- Constantin Popovici ROU – 413.90pts.
2- Catalin Preda ROU – 411.65
3- Carlos Gimeno (W) ESP – 404.15
4- Aidan Heslop GBR – 390.00
5- Oleksiy Prygorov UKR – 384.20
6- James Lichtenstein Stati Uniti – 382.15
7- David Colturi (W) Stati Uniti – 338.80
8- Miguel Garcia COL – 335.15
9- Nikita Fedotov IAT– 319.20 10- Braden Rumpit (W) NZL – 296.60 11- Gary Hunt FRA – 295.15


12- Jonathan Paredes (W) MEX – 242.60

Classifica finale (dopo 6 soste su 6)
DONNE
1- Rhiannan Iffland AUS – 1200pts.2
– Molly Carlson CAN – 970
3- Xantheia Pennisi AUS – 600
4- Eleanor Smart USA – 529
5- Meili Carpenter USA – 498

UOMINI
1- Constantin Popovici ROU – 1032pts.2
– Aidan Heslop GBR – 809
3- Carlos Gimeno (W) ESP – 703
4- Catalin Preda ROU – 698
5- Oleksiy Prygorov UKR – 462