SYDNEY – 25 febbraio 2024 – Tom Slingsby e il suo equipaggio australiano sono stati incoronati campioni del KPMG Australia Sail Grand Prix I Sydney, tornando a casa di fronte a una folla estatica e vibrante di “Genesis Island” e a un porto di Sydney gremito per aggiudicarsi la vittoria la sensazionale vittoria di Danimarca e Nuova Zelanda nella finale a tre barche. Con il pubblico di casa che li applaudiva, il team australiano si è finalmente assicurato la sua prima vittoria della stagione 4 della SailGP in una finale drammatica dopo aver saltato i precedenti sette eventi SailGP – nonostante sei piazzamenti sul podio – mantenendo l’Australia in cima alla classifica della stagione 4. e otto punti di vantaggio sui rivali più vicini, la Nuova Zelanda. Slingsby ha dichiarato: “Vincere dopo essere arrivato così vicino così tante volte e davanti al pubblico di casa di Sydney con la nostra famiglia e i nostri amici che guardavano, non c’è niente di meglio di così. “Dopo la penalità per la partenza anticipata, ero convinto che sarebbe stato difficile rientrare in gara, ma la squadra è stata bravissima ad impostare il set in modo da poter superare il danese per prendere il comando e ottenere la nostra prima vittoria della stagione”. “Per noi è stato estremamente importante. Personalmente, inizi a dubitare di te stesso quando non riesci a ottenere vittorie in finale, soprattutto quando la Nuova Zelanda si è comportata così bene ultimamente, inizi a chiederti: sono migliori di noi? Per vincere in Australia, non avresti potuto scrivere una sceneggiatura migliore per noi, è stato un segno nel terreno in cui la Nuova Zelanda ha ottenuto due vittorie consecutive in un evento, e noi eravamo alle corde sul nostro terreno di casa, quindi per offrire come è fantastico.”
Migliaia di fan australiani hanno assistito alla regata entusiasmante della flotta composta da dieci persone nelle ultime due regate di qualificazione che hanno visto la Germania di Erik Heil ottenere la sua prima vittoria in una gara SailGP: un grande ritorno dopo il quasi capovolgimento del team il giorno prima. Gara 5 è stata molto combattuta ma è stata la Francia di Quentin Delapierre a vincere. Difendendo una forte sfida dal Canada – tornato in pista dopo un guasto tecnico nella giornata di apertura – e dagli Stati Uniti di Taylor Canfield, la Francia aveva un vantaggio convincente ma sfortunatamente una vittoria in regata non è stata sufficiente per raggiungere la finale a tre barche e loro ha concluso l’evento quarto. La super domenica di gare si è conclusa con una gara finale sul podio tra Australia, Nuova Zelanda – guidata da Nathan Outteridge, al posto di Peter Burling – e ROCKWOOL Denmark di Nicolai Sehested. Con tutte e tre le squadre fortemente motivate per la vittoria; Slingsby la sua prima vittoria in un evento della stagione, Sehested la sua prima vittoria in un evento SailGP e Outteridge che voleva vincere per i Kiwi, tutte e tre le squadre hanno lottato duramente per ottenere la migliore partenza. Sembrava che questo sarebbe andato a Outteridge mentre Slingsby ha tenuto fuori Sehested, ma entrambe le squadre hanno sbagliato il cronometraggio della loro corsa finale verso la linea di partenza e sono finite presto sulla linea. Ciò ha lasciato i danesi davanti e in testa alla prima boa, mentre sia la Nuova Zelanda che l’Australia hanno subito una penalità e hanno dovuto rallentare per mettersi dietro di loro. Una iniziale divisione tra Danimarca e Australia ha permesso a Slingsby di rientrare in regata e nonostante Sehested fosse riuscito a raggiungere una lunghezza di barca proprio prima della boa finale, sono stati gli australiani a tagliare il traguardo per primi, per la gioia del pubblico di casa esultante.
Una iniziale divisione tra Danimarca e Australia ha permesso a Slingsby di rientrare in regata e nonostante Sehested fosse riuscito a raggiungere una lunghezza di barca proprio prima della boa finale, sono stati gli australiani a tagliare il traguardo per primi, per la gioia del pubblico di casa esultante. Sehested ha detto: “È stato un inizio caotico, ma hanno continuato a spingere verso la linea e saremmo arrivati tutti in anticipo se nessuno si fosse fermato. Tutti erano piuttosto propensi a correre qualche rischio, quindi ci siamo andati tutti. “Siamo andati alla modalità a tutta velocità, siamo andati davvero forte – abbiamo avuto un’ottima possibilità alla fine, ma eravamo a una lunghezza di barca in meno e non appena l’ho visto, era tutto – questa è la vita a volte ti manca una lunghezza .” A completare il podio è stata la Nuova Zelanda che ora ha gli occhi puntati sul suo evento di casa, il Gran Premio ITM della Nuova Zelanda, che si svolgerà a Christchurch il 23-24 marzo. I biglietti limitati sono disponibili su SailGP.com/Christchurch. Il trimmer alare e co-CEO del New Zealand SailGP Team ha dichiarato: “Sono piuttosto distrutto perché prima abbiamo fatto un ottimo lavoro. Ci siamo ritrovati in una situazione davvero bella ma non la migliore esecuzione, non l’ho ancora rivisto ma loro [Australia e Danimarca] stavano combattendo tra loro – pensavamo che saremmo stati gli ultimi quindi volevamo spingere e girare fuori non avevamo davvero bisogno di farlo. Un po’ distrutto ma tutto sommato è stato un buon fine settimana per la squadra. “Ora non vediamo l’ora di arrivare a Christchurch, è passato molto tempo in viaggio quando entri nel campionato SailGP, spesso regatando in Europa. La prossima tappa è casa e non vediamo l’ora: l’anno scorso è stato assolutamente epico e c’era un pubblico in forte espansione. Penso che avremo quasi 10.000 persone ogni giorno: il supporto neozelandese è straordinario e la combinazione di pista e tribuna è incredibile, probabilmente la migliore di SailGP”.
Con solo quattro eventi rimasti fino alla finale della Stagione 4 che si terrà a San Francisco il 13 e 14 luglio – dove ci sono in palio 2 milioni di dollari – c’è ancora tutto da giocare con solo sette punti che separano la terza e la settima posizione.
PMG AUSTRALIA SAIL GRAND PRIX I SYDNEY STANDINGS //
1 // Australia 10 points
2 // ROCKWOOL Denmark 9 points
3 // New Zealand 8 points
4 // France 7 points
5 // Spain 6 points
6 // Germany 5 points
7 // Emirates Great Britain 4 points
8 // Switzerland 3 points
9 // USA 2 points
10 // Canada 1 point
OVERALL SAILGP SEASON 4 STANDINGS (after eight events) //
1 // Australia 66 points
2 // New Zealand 58 points**
3 // ROCKWOOL Denmark 52 points
4 // Spain 48 points*
5 // France 45 points
6 // Emirates GBR 45 points
7 // USA 45 points
8 // Canada 38 points***
9 // Germany 21 points****
10 // Switzerland 17 points*****
*Spain SailGP Team docked two points in Season Championship for four-point penalty at Spain Sail Grand Prix | Andalucía-Cádiz
**New Zealand SailGP Team unable to compete in Taranto due to the structural failure of the team’s wingsail at France Sail Grand Prix | Saint-Tropez
***Canada SailGP Team Docked four points in Season Championship for eight-point penalty at France Sail Grand Prix | Saint-Tropez
****Germany SailGP Team docked two points in Season Championship for four-point penalty at Oracle Los Angeles Sail Grand Prix
*****Switzerland SailGP Team docked four points in Season Championship for eight-point penalty at Mubadala Abu Dhabi Sail Grand Prix presented by Abu Dhabi Sports Council