LONDRA – 8 gennaio 2024 – L’ultimo episodio di Racing on the Edge, in collaborazione con Rolex, fa un tuffo emotivo in due trame importanti che hanno affascinato il campionato negli ultimi mesi. Assisti allo straordinario ritorno del team neozelandese SailGP dopo un catastrofico fallimento dell’ala per trionfare a Dubai e unisciti a Sir Ben Ainslie nel suo commovente addio mentre si dimette dalla carica di pilota di Emirates GBR. L’episodio dietro le quinte, ora in diretta, pone le basi per un esilarante Gran Premio di vela Mubadala Abu Dhabi presentato dall’Abu Dhabi Sports Council il 13 e 14 gennaio.

L’episodio inizia con un flashback del terzo evento della quarta stagione a Saint-Tropez lo scorso settembre, evidenziando la prima vittoria dell’evento per la squadra britannica di Ainslie dopo una pausa di due stagioni. Arrivando al traguardo – proprio nell’ultima tappa della regata con tre barche sul podio – gli inglesi sono riusciti a dominare le condizioni di vento mutevole e, negli ultimi minuti finali della regata, hanno superato gli australiani in una dura battaglia per conquistare il loro primo vittoria stagionale. Questa vittoria è arrivata dopo un primo giorno di regate scioccante, quando l’ala gigante del New Zealand SailGP Team di Peter Burling è crollata dopo la conclusione della giornata di regate.

Fortunatamente, nessuno a bordo è rimasto ferito, tuttavia ciò ha lasciato “Amokura” fuori uso, mettendo fine alle speranze di vittoria del Kiwi e in una tesa corsa contro il tempo per tornare indietro per il resto della stagione. L’episodio passa poi all’Emirates Dubai Sail Grand Prix presentato da P&O Marinas a dicembre, dove le condizioni del vento previste per il secondo giorno di regate non erano proprio ideali. Sapendo come alcuni membri del team si sono sentiti riguardo all’utilizzo della vela alare più grande in seguito all’incidente, il CEO di SailGP Sir Russell Coutts ha deciso di dare ai team la possibilità di scegliere tra regatare con l’ala da 24 o 29 metri – e con essa un limite di tempo per fare la scelta .

L’episodio cattura le intense discussioni di squadra, rivelando come i vincoli di tempo e le dinamiche tra pari hanno portato ogni squadra a scegliere l’ala da 29 metri, con l’obiettivo di massimizzare la potenza per il secondo giorno critico dell’evento. Con l’ala da 29 metri tornata in campo, Emirates GBR ha vinto la prima regata della giornata, continuando la serie di vittorie consecutive del giorno precedente e cercando una scommessa sicura per raggiungere la finale a tre barche. Tuttavia, il dramma si è verificato sulla linea di partenza della seconda gara quando il nuovo pilota statunitense, Taylor Canfield, ha sfruttato l’opportunità per escludere gli inglesi, portando alla squalifica per il team Emirates GBR. Ciò non solo pose fine alle speranze della squadra britannica a Dubai, ma per Ainslie significò una fine deludente per la sua carriera nel SailGP poiché avrebbe poi annunciato che il due volte medaglia d’oro olimpica Giles Scott avrebbe assunto l’incarico di guida per il resto della stagione.

Con gli inglesi fuori gara, Nuova Zelanda, Canada e Australia raggiunsero l’importantissima finale dell’evento, in quella che sarebbe stata la gara più combattuta nella storia del campionato. All’ultima svolta, subito prima del traguardo, la Nuova Zelanda aveva la precedenza, con la conseguenza che il Canada è stato penalizzato per non aver concesso abbastanza spazio sia agli australiani – guidati da Jimmy Spithill mentre Tom Slingsby era in congedo di paternità – sia ai kiwi girare intorno al segno. Mentre le tre barche tagliavano il traguardo fianco a fianco, si sono scatenate molte speculazioni su chi avesse vinto, soprattutto quando Canada di Phil Robertson ha tagliato il traguardo per primo. Tuttavia, con una penalità contro la squadra canadese ancora in piedi, il capo arbitro ha dichiarato i Kiwi campioni dell’Emirates Dubai Sail Grand Prix presentato da P&O Marinas. Il co-CEO e Wing Trimmer neozelandese Blair Tuke ha dichiarato: “È stato un anno dannato e Amokura ne ha sentito il peso: è caduta e si è rialzata e quando accadono cose come queste, devi pensare che sia per un evento più grande”. motivo. Non potrei essere più orgoglioso o più fiducioso nel gruppo che abbiamo e non ci siamo mai arresi e abbiamo continuato a lottare fino alla fine. È un momento davvero importante per il team, è sicuramente il momento clou della nostra intera esistenza in SailGP”.

Nei momenti finali dell’episodio, Ainslie rivolge un discorso sincero al suo team, ringraziandolo per l’incredibile viaggio in SailGP, facendo luce sulla sua immensa decisione e delineando come sarà il suo ruolo fuori dall’acqua. Ainslie ha detto: “Ad un certo punto devi capire che non puoi fare tutto. Inoltre, sto arrivando a un’età in cui è tempo di lasciare che la prossima generazione arrivi e abbia la sua opportunità. Giles mi sta sostituendo come pilota: è un talento enorme, uno dei migliori velisti con cui abbia mai regatato o con cui abbia mai navigato. “È stata una decisione difficile, chi avrebbe occupato il mio posto – se sarebbe stato Giles o Hannah [Mills] – e Hannah ha trascorso un po’ di tempo al timone della barca, ma non abbastanza. Ha solo bisogno di più tempo perché è più che capace di governare una di queste barche con il giusto tempo e la giusta preparazione”.